В течение тысячелетий человек был зачарован миром сновидений. Даже те, кто открыто признавался в собственном скептицизме, были заинтригованы и пытались найти объяснение повторяющимся или особенно запомнившимся снам. И хотя сплошь и рядом мы встречаем людей, которые говорят, что они не видят снов, это не означает, что они их действительно не видят, они их просто не помнят. Все мы видим сны. На протяжении всей истории человечества снам всегда придавалось особо важное значение, хотя люди в прошлом, как и в наши дни, часто не могли прийти к единому мнению по поводу того, что эти сны означают. Считалось, что во время сна разум человека отправляется в странные и далекие миры, где спящий может открыть неведомое и осмыслить познанное. Очень часто на сон смотрят, как на особый способ коммуникации, несущий весточку от Бога, как на знаменитые библейские сны или как на предсказание судьбы. Физиологи видят в снах указание на душевное состояние их пациентов и верят, что во сне происходит переоценка информации, фактов, страхов и стрессов, полученных человеком при бодрствовании. Но перед рассмотрением сновидений и их более подробной интерпретацией необходимо разделить различные состояния сознания во сне на две группы. Есть сны, которые являются прямым следствием физических причин и есть сны, которые было бы правильнее рассматривать как видения. Возбуждение ума во сне, вызванное физическими причинами, не может иметь серьезного значения и должно быть игнорировано теми, кто хочет понять реальные значения сновидений. Прежде всего к физическим снам мы относим ужасные ощущения, вызванные ночными кошмарами, которые можно объяснить пережитыми неприятностями или нарушениями в подаче крови к коре головного мозга. И то и другое может стать причиной ночного кошмара, легко различимого по преувеличенности и невозможности происходящего, сквозь призму которых спящий взирает на события.